第一百二十六章 生意
小镇外，车队依然缓缓行驶着。
先前的战斗动静太大，镇子里的人完全没料到有人突然跑来这里交战，半夜三更纷纷被惊醒，一时间人心惶惶。不少富有人家，都紧急亮起了灯火，用光亮带来的本能安全感给自己壮胆。
能不能吓退入侵者另说，众人倒是借着猝然而来的机会，发现了好些不该出现的人——莫名其妙溜达到库房里的仆人、不知为何出现在女儿闺房里的青年、早就结束了晚祷却待在唱诗班宿舍的神父……一时间鸡飞狗跳。
镇长匆匆从商会会长夫人的床上爬起来，忙不迭地赶回办公大厅。镇里有头有脸的人，正在那里相互扯皮。因为事发紧急，所以这次扯皮的力度，也比平日里更激烈了些。
议长指责佣兵团长拿钱不干活，连附近来了支军队都不清楚。团长指责商会会长近期频频有异常动作，明显是隐瞒了重要情报没给大家分享。会长不在镇里，也没法反驳，但他的助手坚决不承认指控，说会长现在还在公爵那里打探消息，这种指责明显是恶意而无依据的。
众人扯到最后，也没吵出所以然来，镇长只好依旧充当和事佬，说服大家先弄清楚情况再说。
只是天还没亮，刚才那个动静，连镇里最胆大的小伙子都被吓着了。佣兵队长更是明确拒绝，说不会让自己的士兵执行这么危险的任务——除非加钱。
众人商量了下价格，决定还是等到天亮再说。
好不容易又熬了一个多小时，才有人冒险出门，前去探看。不过没多久，那人就匆忙跑了回来，说路上有几辆大车，似乎没什么异常，只是远远看去，好像有个精灵在那里。
镇长吓了一跳。说这支车队和交战无关，他自己都不信。而这个时候，有精灵出现，肯定不是好事。略一思忖，他就同意事后从斯特里亚城的银行里提钱出来，给佣兵加薪，要求佣兵队立刻登上围墙，按照防备公爵收税的预案，准备进行防御。团长这回也认真起来，派出了士兵去侦察敌人的具体动向。
过了一会儿，有斥候回报说，确实有精灵，而且不止一个。那些家伙穿着铠甲带着弓，明显是有备而来的。其他人壮着胆子去细数了，让他先回来，免得回头送不回口信。
众人大为惊恐，镇长急忙下令敲钟，要求居民准备守城。又心痛地安排信使，分头去公爵和主教那里求援，说去年欠的税一定交上去，请大人们拯救城镇，驱逐觊觎领地的邪恶长耳朵。
正忙乱着，斥候队长也急匆匆地跑了回来。他说树林那边至少还得有几十个全副武装的精灵武士，不过看起来倒没有攻击的意思。至于后面有没有更多，就没人知道了。
镇长把目光投向佣兵队长，后者摇摇头。
“怕是个精灵贵族出来了。”队长判断道：“这里应该很久没有精灵大规模出没了。”
“我们也完全没得到消息过。”镇长显得恨不确定：“为什么精灵贵族会跑我们这种乡……这种充满田园风光的地方来？”
“谁知道。”议长趁机讽刺道：“反正不是来睡别人老婆的。”
众人纷纷窃笑，镇长一时难堪。他以为这事儿只有自己、会长夫人和天神知道，没想到大家看起来都清楚了。
不过大家也纷纷松了口气，感慨说这次省了钱了。镇长顶着尴尬，又紧急派人把先前的信使追回来，随后安排镇里的体面绅士们集合起来，打开城门，欢迎来访的精灵友人。
绅士们都支持他的举动，认为这是不得已的手段，也能和大人们合理解释，说不定还能带来什么新的商机。按普遍情况，镇里的神父是最可能跳出来反对和异教徒媾和的，不过现在神父似乎是碰了正经人家的孩子，被愤怒的父母们堵在教堂了，一时半会怕是出不来，所以也就无所谓了。
佣兵和镇里民兵合力打开了城门，等待着客人到来。
城外，一日路程外。
商会会长的车队停在路边，佣兵们在一旁换班。几名信使打扮的人刚刚匆匆离开，会长正倚在车窗边，不知在想什么。
“先生。”一名商人凑上来，小声说道：“乔瓦里奥先生的信件到了，先生。”
会长眯着眼，伸手接过信。他把带着符文的戒指在火漆上扫了下，瞅了眼那里的光芒，拿出小刀，把信打开。
商人退后两步，在旁边等着。会长扫完信，伸手把它送到烛火上点燃。
“最后期限过了，公爵还是没有答应女王的要求。”会长说：“现在女王宣布公爵和他的同党是叛国者，说要召集封臣讨伐他们。乔瓦里奥先生说，现在是最好的投资机会了。”“谁都知道女王背后是谁。公爵恐怕是不行的，但如果维塔利亚人和教廷都掺和进来，甚至巴里希人也掺和进来，就难说了。”商人提醒道：“我们这种小人物，还是得小心点。”
“斯特里亚的议员们，祖先大多是些难民；阿卡特拉的公爵，祖先是个流亡佣兵；连圣城里的主教们，都有不少是商人家族推上去的。”会长不以为然：“想要富裕和高贵，就得敢赌一把。否则，为什么还来当商人？”
“而且。”他坐直了些：“这么多生意里，利润最高的，不就是朝堂上那些么？我们这种做小本买卖的，也有了上赌桌的机会，不是值得庆幸的事情么？”
商人略微思忖了下，点了点头。
“我们这些人都跟着您到这儿了，肯定是支持您的。”他说：“按乔瓦里奥先生的吩咐，预先购置的粮草，已经秘密集合好了。拉克尔的商会也暗中和我们联系了，他们说只要答应赋税比例……”
会长伸手止住了他：“这些原话告诉大人物们就好。我们么，赌钱就行了，没必要管这么多。”
商人忙不迭地又点了点头。
“哦，对了，会长，还有最后一件事。”他犹豫了下，还是硬着头皮说道：“镇里留守的人说，夫人这些日子……”
“和镇长勾搭上，闹得全镇都知道了？”会长眼皮也不抬，懒洋洋地说。
“呃……”商人愣了愣，心里迅速开始分析起来。会长是如何知道的？这种精明的人，有另外的渠道获取消息，完全不稀奇。不过他为何会这么表态？哪怕根本不在乎，也应该演出一副气愤和羞怒的样子，借此向镇长索取更多让步啊？
“不要管他们了。”那边，会长却自己说道：“镇子里那些破事，如今对我们来说已经无关紧要了，不要把注意力分散到没用的地方，就像不要把资金投入到没有产出的产业里——这应该不需要我教你吧。”
“我父亲为了巩固这条难得的商路，才让我和那个女人结婚，笼络他们家族。不过我听说，他们决定投靠巴里希人。”会长说。
“既然道路不同，就不需要……”商人试图表达理解。
“不是道路的问题。”会长再次否定：“大商人和大贵族一样，把子弟派到不同乃至敌对的势力里，或是不同势力之间联姻，都是很正常的事情。如果他们只是和我们选择的道路不同，我们应该做的是小心地维持彼此的关系平衡，以便今后更好地相互利用。然而这次，已经不一样了。”
“巴里希人想获得什么？东方人想获得什么？他们恐怕就没真的认真打听过。”会长不屑地说：“巴里希人数百年来，贪图的就是维塔利亚的富庶。巴里希国王以往是怎么对付商人的，我们又不是不清楚。“
“巴里希人近，东方人远。巴里希人对教会影响大，东方人到现在，还不清楚准备怎么和教会相处。东方人赢了，至少短期内还有回旋余地。但如果巴里希人真赢了，他们这种家伙，不但赚不到钱，还得把自己都搭进去。”
“父亲看走眼了。”会长摇摇头：“他们太蠢。这种家族，不适合做姻亲。”
“战事结束之前，这件事不要声张。有人风言风语，就随他们去。”他吩咐道：“现在不是敲定价格的时候。等战局定下来，我们再把事情炒起来。”
“我明白了。”商人恍然大悟地点了点头：“您可以借着此事索取补偿，让那个家族连同镇长他们，都好好出点血。再趁着局势，借势吃下女方家族的产业。那他们的生意，就都是您的……”
会长再次摆了摆手。
“不是我的。”他手指画了个圈：“我们的。”
商人顿了顿，瞬间理解了意思，露出欣喜的神情。
“谢谢会长，谢谢会长……”他急忙奉承起来：“大家果然还是得靠着您领导，才能发财啊。”
会长依旧面无表情。
“那，那个女人，怎么处理？”商人试探着提出，想看看会长有什么意见。
会长难得地露出了纠结地神情。
看来一起待了这么久，多少还是要考虑下的。商人心想。
“处理倒是简单。不知道有没有什么……不影响商业信誉和长远利益，又能赚一笔的方法。”会长纠结地说：“唉，怎么处置这个蠢女人，才能赚的更多呢……”
说着，他又陷入了沉思中。
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先前的战斗动静太大，镇子里的人完全没料到有人突然跑来这里交战，半夜三更纷纷被惊醒，一时间人心惶惶。不少富有人家，都紧急亮起了灯火，用光亮带来的本能安全感给自己壮胆。
能不能吓退入侵者另说，众人倒是借着猝然而来的机会，发现了好些不该出现的人——莫名其妙溜达到库房里的仆人、不知为何出现在女儿闺房里的青年、早就结束了晚祷却待在唱诗班宿舍的神父……一时间鸡飞狗跳。
镇长匆匆从商会会长夫人的床上爬起来，忙不迭地赶回办公大厅。镇里有头有脸的人，正在那里相互扯皮。因为事发紧急，所以这次扯皮的力度，也比平日里更激烈了些。
议长指责佣兵团长拿钱不干活，连附近来了支军队都不清楚。团长指责商会会长近期频频有异常动作，明显是隐瞒了重要情报没给大家分享。会长不在镇里，也没法反驳，但他的助手坚决不承认指控，说会长现在还在公爵那里打探消息，这种指责明显是恶意而无依据的。
众人扯到最后，也没吵出所以然来，镇长只好依旧充当和事佬，说服大家先弄清楚情况再说。
只是天还没亮，刚才那个动静，连镇里最胆大的小伙子都被吓着了。佣兵队长更是明确拒绝，说不会让自己的士兵执行这么危险的任务——除非加钱。
众人商量了下价格，决定还是等到天亮再说。
好不容易又熬了一个多小时，才有人冒险出门，前去探看。不过没多久，那人就匆忙跑了回来，说路上有几辆大车，似乎没什么异常，只是远远看去，好像有个精灵在那里。
镇长吓了一跳。说这支车队和交战无关，他自己都不信。而这个时候，有精灵出现，肯定不是好事。略一思忖，他就同意事后从斯特里亚城的银行里提钱出来，给佣兵加薪，要求佣兵队立刻登上围墙，按照防备公爵收税的预案，准备进行防御。团长这回也认真起来，派出了士兵去侦察敌人的具体动向。
过了一会儿，有斥候回报说，确实有精灵，而且不止一个。那些家伙穿着铠甲带着弓，明显是有备而来的。其他人壮着胆子去细数了，让他先回来，免得回头送不回口信。
众人大为惊恐，镇长急忙下令敲钟，要求居民准备守城。又心痛地安排信使，分头去公爵和主教那里求援，说去年欠的税一定交上去，请大人们拯救城镇，驱逐觊觎领地的邪恶长耳朵。
正忙乱着，斥候队长也急匆匆地跑了回来。他说树林那边至少还得有几十个全副武装的精灵武士，不过看起来倒没有攻击的意思。至于后面有没有更多，就没人知道了。
镇长把目光投向佣兵队长，后者摇摇头。
“怕是个精灵贵族出来了。”队长判断道：“这里应该很久没有精灵大规模出没了。”
“我们也完全没得到消息过。”镇长显得恨不确定：“为什么精灵贵族会跑我们这种乡……这种充满田园风光的地方来？”
“谁知道。”议长趁机讽刺道：“反正不是来睡别人老婆的。”
众人纷纷窃笑，镇长一时难堪。他以为这事儿只有自己、会长夫人和天神知道，没想到大家看起来都清楚了。
不过大家也纷纷松了口气，感慨说这次省了钱了。镇长顶着尴尬，又紧急派人把先前的信使追回来，随后安排镇里的体面绅士们集合起来，打开城门，欢迎来访的精灵友人。
绅士们都支持他的举动，认为这是不得已的手段，也能和大人们合理解释，说不定还能带来什么新的商机。按普遍情况，镇里的神父是最可能跳出来反对和异教徒媾和的，不过现在神父似乎是碰了正经人家的孩子，被愤怒的父母们堵在教堂了，一时半会怕是出不来，所以也就无所谓了。
佣兵和镇里民兵合力打开了城门，等待着客人到来。
城外，一日路程外。
商会会长的车队停在路边，佣兵们在一旁换班。几名信使打扮的人刚刚匆匆离开，会长正倚在车窗边，不知在想什么。
“先生。”一名商人凑上来，小声说道：“乔瓦里奥先生的信件到了，先生。”
会长眯着眼，伸手接过信。他把带着符文的戒指在火漆上扫了下，瞅了眼那里的光芒，拿出小刀，把信打开。
商人退后两步，在旁边等着。会长扫完信，伸手把它送到烛火上点燃。
“最后期限过了，公爵还是没有答应女王的要求。”会长说：“现在女王宣布公爵和他的同党是叛国者，说要召集封臣讨伐他们。乔瓦里奥先生说，现在是最好的投资机会了。”“谁都知道女王背后是谁。公爵恐怕是不行的，但如果维塔利亚人和教廷都掺和进来，甚至巴里希人也掺和进来，就难说了。”商人提醒道：“我们这种小人物，还是得小心点。”
“斯特里亚的议员们，祖先大多是些难民；阿卡特拉的公爵，祖先是个流亡佣兵；连圣城里的主教们，都有不少是商人家族推上去的。”会长不以为然：“想要富裕和高贵，就得敢赌一把。否则，为什么还来当商人？”
“而且。”他坐直了些：“这么多生意里，利润最高的，不就是朝堂上那些么？我们这种做小本买卖的，也有了上赌桌的机会，不是值得庆幸的事情么？”
商人略微思忖了下，点了点头。
“我们这些人都跟着您到这儿了，肯定是支持您的。”他说：“按乔瓦里奥先生的吩咐，预先购置的粮草，已经秘密集合好了。拉克尔的商会也暗中和我们联系了，他们说只要答应赋税比例……”
会长伸手止住了他：“这些原话告诉大人物们就好。我们么，赌钱就行了，没必要管这么多。”
商人忙不迭地又点了点头。
“哦，对了，会长，还有最后一件事。”他犹豫了下，还是硬着头皮说道：“镇里留守的人说，夫人这些日子……”
“和镇长勾搭上，闹得全镇都知道了？”会长眼皮也不抬，懒洋洋地说。
“呃……”商人愣了愣，心里迅速开始分析起来。会长是如何知道的？这种精明的人，有另外的渠道获取消息，完全不稀奇。不过他为何会这么表态？哪怕根本不在乎，也应该演出一副气愤和羞怒的样子，借此向镇长索取更多让步啊？
“不要管他们了。”那边，会长却自己说道：“镇子里那些破事，如今对我们来说已经无关紧要了，不要把注意力分散到没用的地方，就像不要把资金投入到没有产出的产业里——这应该不需要我教你吧。”
“我父亲为了巩固这条难得的商路，才让我和那个女人结婚，笼络他们家族。不过我听说，他们决定投靠巴里希人。”会长说。
“既然道路不同，就不需要……”商人试图表达理解。
“不是道路的问题。”会长再次否定：“大商人和大贵族一样，把子弟派到不同乃至敌对的势力里，或是不同势力之间联姻，都是很正常的事情。如果他们只是和我们选择的道路不同，我们应该做的是小心地维持彼此的关系平衡，以便今后更好地相互利用。然而这次，已经不一样了。”
“巴里希人想获得什么？东方人想获得什么？他们恐怕就没真的认真打听过。”会长不屑地说：“巴里希人数百年来，贪图的就是维塔利亚的富庶。巴里希国王以往是怎么对付商人的，我们又不是不清楚。“
“巴里希人近，东方人远。巴里希人对教会影响大，东方人到现在，还不清楚准备怎么和教会相处。东方人赢了，至少短期内还有回旋余地。但如果巴里希人真赢了，他们这种家伙，不但赚不到钱，还得把自己都搭进去。”
“父亲看走眼了。”会长摇摇头：“他们太蠢。这种家族，不适合做姻亲。”
“战事结束之前，这件事不要声张。有人风言风语，就随他们去。”他吩咐道：“现在不是敲定价格的时候。等战局定下来，我们再把事情炒起来。”
“我明白了。”商人恍然大悟地点了点头：“您可以借着此事索取补偿，让那个家族连同镇长他们，都好好出点血。再趁着局势，借势吃下女方家族的产业。那他们的生意，就都是您的……”
会长再次摆了摆手。
“不是我的。”他手指画了个圈：“我们的。”
商人顿了顿，瞬间理解了意思，露出欣喜的神情。
“谢谢会长，谢谢会长……”他急忙奉承起来：“大家果然还是得靠着您领导，才能发财啊。”
会长依旧面无表情。
“那，那个女人，怎么处理？”商人试探着提出，想看看会长有什么意见。
会长难得地露出了纠结地神情。
看来一起待了这么久，多少还是要考虑下的。商人心想。
“处理倒是简单。不知道有没有什么……不影响商业信誉和长远利益，又能赚一笔的方法。”会长纠结地说：“唉，怎么处置这个蠢女人，才能赚的更多呢……”
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