第一百六十五章 阿尔比昂忠臣
营地中还有些阿尔比昂贵族。
这些人一开始不太起眼，不过钱程在加拉西亚人的指点下，很快找到他们，寻募合作者。
听说他想要追捕逃亡的巴里希统帅和圣女，阿尔比昂人当即来了精神。他们推举一名在这里受雇参战过的小贵族，给汉军带路。
之后，得知大军要围攻帝都后，几名之前还刻意沉默的大贵族也殷勤起来。一名公爵还直接告诉钱程，如今大势已定，他作为忠心的臣子，会想办法说服女王，主动向东方皇帝称臣。
钱程认为他是为了显示自己的重要性，故意吹牛。但公爵指出，阿尔比昂女王原本就算是巴里希国王的封臣；同时，王室在帝国也拥有世袭职位，名义上还是帝国的大臣。
既然已经当了两家的臣子，如今再多东方皇帝一家，当然也没什么问题。
这么一说，钱程也觉得挺有道理。
他于是按例设宴招待阿尔比昂贵族，问他们女王喜欢什么。
钱程对那人的评价不高，但国事面前，这些印象也算不上什么。他打算准备些礼物，趁着放人的机会，与对方建立外交。
女王的忠臣们交头接耳了一会儿。他们看了看桌上的饭菜，又小声讨论了几句。
“我们可以雇佣您的厨师么？”公爵问。
“啊？”
“陛下肯定会答应的。”另一名贵族确信地说。
“……”
帝国腹地。
一大群骑手牵着各自的备马，飞驰而过。
等他们离开，几个农夫拿着草叉、链枷和长矛，小心翼翼从草垛后走出来。
见骑手走远，领头的人招了招手。其他人抬出两具西洲士兵的尸体，很快消失在附近的河沟边。
骑手队列里。
“看见那是什么了么？”一名骑吏问。
“溃兵和土人打起来了。”队伍最前，阿蒂拉回头说。
“谁赢了？”一个西域胡人好奇地问。
“土著赢了。”阿蒂拉老老实实地回答：“我看见他们扒下来的溃兵的衣服，不过不知道是哪一家的。”
“哪家也无所谓了。”骑吏说：“溃兵抢东西，或者土人抢先截杀溃兵，都是很常见的事。和我们没关系。”
“就是，管他哪家，死就死了。都不是什么好东西。”胡人恨恨地应和道。
其他士兵相互看了眼，都没说话。
跟着都护府军队远征至此的胡人，全都与西洲人有怨仇：西洲军队毫无顾忌，所到之处鸡犬不留，他们的家乡也被彻底摧毁了。
西洲人败退时，都护府仅剩的司马召集能作战的幸存者，说要带愿意跟从的人，去西洲报仇。很多人就是冲着这个目标来的。
阿蒂拉旁边，一名阿尔比昂贵族尴尬地笑了笑，转回头。
“您是战士，不需要与这些小贼计较。”他安慰道。
“我算什么战士。”胡人没好气地嘟囔道：“中原人和草原人才是战士。我们是商人。是你们逼着我们上战场的。”
说着，他不再理会阿尔比昂人，掏出一个大鼎形状的小挂件，念叨了几句，在嘴唇上碰了碰，又塞回衣袋里。
西域的战斗和寻常的汉胡交战不同，大多是围绕着城郭展开的。战斗的目的，是夺取各个城池的掌控权。
掌握大鼎，就能在这种城郭攻防的交战中获得巨大的优势。
西域各城自己的技术，倒也足够铸鼎。但用大鼎作战，需要的不止是鼎本身。制药、维修、训练人员，都得投入不少钱。而要备战，就得一直维持足以应对战争的工坊和人员，这意味着，需要一笔持续的开销。
西域贵人大都是精明的商人，很容易就能判断出，这笔钱根本不划算。
而匈奴人在这种竞争中也很吃亏。他们的大鼎，不但耗费更高，性能也比不上中原人。操作大鼎的人，水平更是差了不少。大鼎参战后，匈奴人想夺取城市，就更加困难了。
久而久之，当地人对大鼎产生了感情。他们认为，大鼎也是有灵性的，会保护城池的安全。
这些鼎被人称为“镇国宝鼎”，甚至起了名字。哪个城池有资格请来宝鼎，全城上下都会欢欣鼓舞。
还有人把大鼎当做护身符，希望能保佑平安。
对话很快停止，军吏们催促了几声，众人快马加鞭向前赶去。
帝国腹地，一座小教堂的废墟。
这里已经荒废了一段时间，周围的林木愈发茂盛。教堂里，鸟兽筑起巢穴。听到人声，不少飞鸟一哄而散。
让娜小姐停下脚步，伸手拨开草藤。她跪下身，祈祷起来。
几名随从待在不远处，有人站在那里，不知在想什么。还有人直接往地上一躺，不愿意起来了。
战斗失败后，和她一起逃亡的人一开始还不少。不过大家对待她的态度都复杂起来，很多人陆续散去了。
一天前，因为有人试图劫掠附近村落，双方再次发生了争执。这次，逃亡的队伍彻底散伙，只有几名最忠心的追随者跟着她一起向西返回。
他们还没歇一会儿，放哨的人匆匆跑了过来。“追兵又来了！”他喊道：“快走！”
“妈的，有完没完。”愣神的骑士气急败坏地说：“怎么追这么远，他们到底打算追到哪里？”
其他人连抱怨的力气都没了，躺在地上的人也慌里慌张地打了个滚，爬起来，向马背上跳。
有人跑到废墟旁，把让娜小姐叫出来。她擦了擦眼泪，默默地爬上坐骑。
随从们心急如焚，也没人有心情管这些小事。
“我们现在向哪里逃？”有人问。
让娜小姐揉了揉眼眶，依旧沉默。
随从们忧心忡忡地对视了下。
“附近有座小镇，我们去那边躲一躲吧。”又有人提议道。
众人匆忙出发了。
他们又跑了一段，马匹实在撑不住的时候，勉强赶到那里。
追兵比他们还快，已经能隐约看到身影了。
领头的骑士跑到城门前，大喊着让对方放他们进去。
“不行！”城头，一名民兵队长打扮的人干脆地说。
“我们是为了保护你们战斗的，我们是教友。”骑士急忙说：“你们不能这样……”
“妈的，保护个鬼。现在知道是教友了，你们打劫的时候怎么不这么想？”民兵队长骂道：
“不过这次也不是我想为难你。公爵下了命令，不准我们参与任何一方的战事，也不得主动偏袒和帮忙。我们不能让你们来避难。”
“什么？”骑士很惊讶：“他什么意思？”
“你不知道？”队长说：“帝国西部和南部的大领主们已经达成了一致。老爷说，一共有三名公爵和七名伯爵签署了协议。我们决定退出与东方人的战争，在接下来的时间里保持中立，只求能够自保。”
“你们这是背叛！”城下的人吼道。
“我只忠于我的职责，我的职责就是守卫这个镇子，而你们现在，会给这里带来灾难。”队长毫不客气地说：“快滚吧！”
城下众人面面相觑。
不久，追兵就把他们围在这里。
“奇怪，他们的主将呢？”一名骑吏问道。
“不知道。”阿尔比昂贵族说：“不过这个女人，就是他们军队里那名女巫。也是个很重要的人。”
“这家伙很难对付，一定不要放走她。”他警告道。
这时，那名女子喊了句什么。
“在说啥呢？”有骑卒问。
“想和我们斗将。”军吏推了下身上的翻译符文。
“和蛮夷讲什么礼节。”有人嗤了一声。
“面对女巫，就不需要讲究骑士精神了。”阿尔比昂贵族也急忙应和道：“我们一起上！”
于是众人高呼着，一窝蜂地冲了过去。
不久后。
几个巴里希人被捆了起来。
“怪不得叫‘让你打二刻’，蛮劲真大。”一个骑卒喘着粗气，抱怨道。
“抓到就行了。这功劳也不小了。”骑吏摇摇头，把头盔捡了起来。
“谢谢你。”他对阿蒂拉说。
阿蒂拉点了点头，把五花大绑的让娜小姐拖到一边。
“怎么处理这些人？”有人问。
阿蒂拉拿出翻译符，挂在那几人身上。
“你们是谁？有什么要说的么？”她问。
“把首级带回去得了。”另一个人插嘴道：“太麻烦，而且这家伙蛮力大。跑了怎么办。”
“不，她是我们的圣女，你们不能这样。”一个巴里希人慌了起来。
“老师好像也说，可以的话就抓活的……”阿蒂拉想了想。
“钱司——校尉就是太心软。”西域人摇着头，指着俘虏：“这些人在我们故乡无恶不作，现在倒是装什么圣女了。”
“呸。”他啐了一口：“龟兹城的婊子都知道，干哪行，就在招牌上写什么。”
说完，他骂骂咧咧地离开，收拾战马去了。
巴里希人似乎很不服气，有胆子大的人当即驳斥起来。她本人依然低着头，没有吭声。
“我看，您还是留着他们吧。”阿尔比昂贵族一直沉默着，这时似乎想到了什么，突然开了口。
“哦？为什么？”一名军官问：“你怎么突然帮他们说话了？”
“不是帮他们。我始终忠于我的王国。”阿尔比昂人回答：“请您放心，把她活着带回去，对我们双方都有好处。”
“那……怎么带回去？”
“我去问问。”
说着，他来到城下。
“我要买辆马车！”他喊道。
“什么？”城上看热闹的人一时没反应过来。
“我是阿尔比昂人！”他指了指自己的纹章：“我也不需要你们参加战斗，只是想花钱买东西。”
城上的人交头接耳了一会儿。有人跑下去，似乎是去汇报了。
过了一会儿，城门缓缓打开。
“老爷同意了。”守卫笑着说：“成交，爵爷。”
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这些人一开始不太起眼，不过钱程在加拉西亚人的指点下，很快找到他们，寻募合作者。
听说他想要追捕逃亡的巴里希统帅和圣女，阿尔比昂人当即来了精神。他们推举一名在这里受雇参战过的小贵族，给汉军带路。
之后，得知大军要围攻帝都后，几名之前还刻意沉默的大贵族也殷勤起来。一名公爵还直接告诉钱程，如今大势已定，他作为忠心的臣子，会想办法说服女王，主动向东方皇帝称臣。
钱程认为他是为了显示自己的重要性，故意吹牛。但公爵指出，阿尔比昂女王原本就算是巴里希国王的封臣；同时，王室在帝国也拥有世袭职位，名义上还是帝国的大臣。
既然已经当了两家的臣子，如今再多东方皇帝一家，当然也没什么问题。
这么一说，钱程也觉得挺有道理。
他于是按例设宴招待阿尔比昂贵族，问他们女王喜欢什么。
钱程对那人的评价不高，但国事面前，这些印象也算不上什么。他打算准备些礼物，趁着放人的机会，与对方建立外交。
女王的忠臣们交头接耳了一会儿。他们看了看桌上的饭菜，又小声讨论了几句。
“我们可以雇佣您的厨师么？”公爵问。
“啊？”
“陛下肯定会答应的。”另一名贵族确信地说。
“……”
帝国腹地。
一大群骑手牵着各自的备马，飞驰而过。
等他们离开，几个农夫拿着草叉、链枷和长矛，小心翼翼从草垛后走出来。
见骑手走远，领头的人招了招手。其他人抬出两具西洲士兵的尸体，很快消失在附近的河沟边。
骑手队列里。
“看见那是什么了么？”一名骑吏问。
“溃兵和土人打起来了。”队伍最前，阿蒂拉回头说。
“谁赢了？”一个西域胡人好奇地问。
“土著赢了。”阿蒂拉老老实实地回答：“我看见他们扒下来的溃兵的衣服，不过不知道是哪一家的。”
“哪家也无所谓了。”骑吏说：“溃兵抢东西，或者土人抢先截杀溃兵，都是很常见的事。和我们没关系。”
“就是，管他哪家，死就死了。都不是什么好东西。”胡人恨恨地应和道。
其他士兵相互看了眼，都没说话。
跟着都护府军队远征至此的胡人，全都与西洲人有怨仇：西洲军队毫无顾忌，所到之处鸡犬不留，他们的家乡也被彻底摧毁了。
西洲人败退时，都护府仅剩的司马召集能作战的幸存者，说要带愿意跟从的人，去西洲报仇。很多人就是冲着这个目标来的。
阿蒂拉旁边，一名阿尔比昂贵族尴尬地笑了笑，转回头。
“您是战士，不需要与这些小贼计较。”他安慰道。
“我算什么战士。”胡人没好气地嘟囔道：“中原人和草原人才是战士。我们是商人。是你们逼着我们上战场的。”
说着，他不再理会阿尔比昂人，掏出一个大鼎形状的小挂件，念叨了几句，在嘴唇上碰了碰，又塞回衣袋里。
西域的战斗和寻常的汉胡交战不同，大多是围绕着城郭展开的。战斗的目的，是夺取各个城池的掌控权。
掌握大鼎，就能在这种城郭攻防的交战中获得巨大的优势。
西域各城自己的技术，倒也足够铸鼎。但用大鼎作战，需要的不止是鼎本身。制药、维修、训练人员，都得投入不少钱。而要备战，就得一直维持足以应对战争的工坊和人员，这意味着，需要一笔持续的开销。
西域贵人大都是精明的商人，很容易就能判断出，这笔钱根本不划算。
而匈奴人在这种竞争中也很吃亏。他们的大鼎，不但耗费更高，性能也比不上中原人。操作大鼎的人，水平更是差了不少。大鼎参战后，匈奴人想夺取城市，就更加困难了。
久而久之，当地人对大鼎产生了感情。他们认为，大鼎也是有灵性的，会保护城池的安全。
这些鼎被人称为“镇国宝鼎”，甚至起了名字。哪个城池有资格请来宝鼎，全城上下都会欢欣鼓舞。
还有人把大鼎当做护身符，希望能保佑平安。
对话很快停止，军吏们催促了几声，众人快马加鞭向前赶去。
帝国腹地，一座小教堂的废墟。
这里已经荒废了一段时间，周围的林木愈发茂盛。教堂里，鸟兽筑起巢穴。听到人声，不少飞鸟一哄而散。
让娜小姐停下脚步，伸手拨开草藤。她跪下身，祈祷起来。
几名随从待在不远处，有人站在那里，不知在想什么。还有人直接往地上一躺，不愿意起来了。
战斗失败后，和她一起逃亡的人一开始还不少。不过大家对待她的态度都复杂起来，很多人陆续散去了。
一天前，因为有人试图劫掠附近村落，双方再次发生了争执。这次，逃亡的队伍彻底散伙，只有几名最忠心的追随者跟着她一起向西返回。
他们还没歇一会儿，放哨的人匆匆跑了过来。“追兵又来了！”他喊道：“快走！”
“妈的，有完没完。”愣神的骑士气急败坏地说：“怎么追这么远，他们到底打算追到哪里？”
其他人连抱怨的力气都没了，躺在地上的人也慌里慌张地打了个滚，爬起来，向马背上跳。
有人跑到废墟旁，把让娜小姐叫出来。她擦了擦眼泪，默默地爬上坐骑。
随从们心急如焚，也没人有心情管这些小事。
“我们现在向哪里逃？”有人问。
让娜小姐揉了揉眼眶，依旧沉默。
随从们忧心忡忡地对视了下。
“附近有座小镇，我们去那边躲一躲吧。”又有人提议道。
众人匆忙出发了。
他们又跑了一段，马匹实在撑不住的时候，勉强赶到那里。
追兵比他们还快，已经能隐约看到身影了。
领头的骑士跑到城门前，大喊着让对方放他们进去。
“不行！”城头，一名民兵队长打扮的人干脆地说。
“我们是为了保护你们战斗的，我们是教友。”骑士急忙说：“你们不能这样……”
“妈的，保护个鬼。现在知道是教友了，你们打劫的时候怎么不这么想？”民兵队长骂道：
“不过这次也不是我想为难你。公爵下了命令，不准我们参与任何一方的战事，也不得主动偏袒和帮忙。我们不能让你们来避难。”
“什么？”骑士很惊讶：“他什么意思？”
“你不知道？”队长说：“帝国西部和南部的大领主们已经达成了一致。老爷说，一共有三名公爵和七名伯爵签署了协议。我们决定退出与东方人的战争，在接下来的时间里保持中立，只求能够自保。”
“你们这是背叛！”城下的人吼道。
“我只忠于我的职责，我的职责就是守卫这个镇子，而你们现在，会给这里带来灾难。”队长毫不客气地说：“快滚吧！”
城下众人面面相觑。
不久，追兵就把他们围在这里。
“奇怪，他们的主将呢？”一名骑吏问道。
“不知道。”阿尔比昂贵族说：“不过这个女人，就是他们军队里那名女巫。也是个很重要的人。”
“这家伙很难对付，一定不要放走她。”他警告道。
这时，那名女子喊了句什么。
“在说啥呢？”有骑卒问。
“想和我们斗将。”军吏推了下身上的翻译符文。
“和蛮夷讲什么礼节。”有人嗤了一声。
“面对女巫，就不需要讲究骑士精神了。”阿尔比昂贵族也急忙应和道：“我们一起上！”
于是众人高呼着，一窝蜂地冲了过去。
不久后。
几个巴里希人被捆了起来。
“怪不得叫‘让你打二刻’，蛮劲真大。”一个骑卒喘着粗气，抱怨道。
“抓到就行了。这功劳也不小了。”骑吏摇摇头，把头盔捡了起来。
“谢谢你。”他对阿蒂拉说。
阿蒂拉点了点头，把五花大绑的让娜小姐拖到一边。
“怎么处理这些人？”有人问。
阿蒂拉拿出翻译符，挂在那几人身上。
“你们是谁？有什么要说的么？”她问。
“把首级带回去得了。”另一个人插嘴道：“太麻烦，而且这家伙蛮力大。跑了怎么办。”
“不，她是我们的圣女，你们不能这样。”一个巴里希人慌了起来。
“老师好像也说，可以的话就抓活的……”阿蒂拉想了想。
“钱司——校尉就是太心软。”西域人摇着头，指着俘虏：“这些人在我们故乡无恶不作，现在倒是装什么圣女了。”
“呸。”他啐了一口：“龟兹城的婊子都知道，干哪行，就在招牌上写什么。”
说完，他骂骂咧咧地离开，收拾战马去了。
巴里希人似乎很不服气，有胆子大的人当即驳斥起来。她本人依然低着头，没有吭声。
“我看，您还是留着他们吧。”阿尔比昂贵族一直沉默着，这时似乎想到了什么，突然开了口。
“哦？为什么？”一名军官问：“你怎么突然帮他们说话了？”
“不是帮他们。我始终忠于我的王国。”阿尔比昂人回答：“请您放心，把她活着带回去，对我们双方都有好处。”
“那……怎么带回去？”
“我去问问。”
说着，他来到城下。
“我要买辆马车！”他喊道。
“什么？”城上看热闹的人一时没反应过来。
“我是阿尔比昂人！”他指了指自己的纹章：“我也不需要你们参加战斗，只是想花钱买东西。”
城上的人交头接耳了一会儿。有人跑下去，似乎是去汇报了。
过了一会儿，城门缓缓打开。
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